受到丝毫威胁，反而愉悦地连晃
双
的幅度都大了不少。然而少年嘴角却是上翘的，“呦，”他歪了歪
，“你醒了。”少年对着他的背影
了个鬼脸，复又向柳生看去，冲他招手：“过来。”帕洛斯看得好笑：“你——”
某日他贪玩躲
书柜睡着，醒来时月已中天，他听到祖父在外和谁说话，言语中还提到他的名字。一团
影盖住了柳生，黑
的影
细细密密覆盖住他，蓦地从里面祖父声音激动起来：“连中三元，千古
芳，却，却只能换我士
，这不公平！我要取消我们的
易，我孙儿的慧
，你不能拿走！”柳生很快爬到了帕洛斯脚下，双目发红，手臂伸长去拽帕洛斯的脚。帕洛斯不闪不避，柳生的位置看似离他近，却
本碰不到他，他只静静地看着对方发癫，以此为乐。赞德的手指搭在刀柄上，修剪整齐的指甲敲了敲刀鞘，没说可以也没说不可以，只仔仔细细又打量了柳生一遍：“也不怕磕着牙。”他夸张地叹
气，双手负在后，大摇大摆地走了。帕洛斯一愣，下意识挣了挣，没有挣脱，酥麻的无力
席卷全。他也不恼，只是笑了笑：“小看你了。”只开
不结果的桃树……柳生尘封多年的儿时记忆霎时被唤醒，他难以置信：“你是，帕洛斯？”柳生如逢大赦，循声望去，只见廊下桃树枝
上坐着一个银发少年。此时正是暮
三月，桃开至颓靡，
随风纷扬飘落。那少年之前许是在树上浅眠，发间夹着几片淡粉。他撑着下
，慢悠悠靠着树拾掇发间：“镇抚使大人好大的威风，我在树上睡觉都听见了。”人间的气氛霎时冷凝。柳生两
战战，几
逃走，却又畏惧镇抚使手中刀剑，不敢擅动。镇抚使则耐心十足，看看佩刀，赏赏廊边草，非要他自个全盘托。“这是自然，”搭话的是个声音清透的少年，听着年岁不是很大，但面对年长且位
的祖父，言语却不甚恭敬，“当年就与你说过，你是个早死的穷鬼命，你孙儿却是文曲星下凡，注定连中三元，位极人臣，千古芳。否则，你当年连儿都未生，我又怎会答应用你孙儿的慧换，换你士及第呢？”他大着胆
向外看去，月光下，他瞧见一个银发少年坐在树梢，橙金的瞳孔盯着他，
神无怒无悲无忧无喜，像旅人在山野间偶然看见一株野草。慧
！他拿走了我的慧！“好好的，吓唬人家
什么？”不过，他倒是低估了一个人极度愤怒下的爆发力。柳生也不知哪来的力气，双
一纵，又爬上去一截，
糙大手“啪”地握住了他纤细的脚踝。柳生年幼时柳家还很繁盛，柳侍郎虽致仕归乡，但地方太守都
看他一。他清楚地记得，祖父书房外，就栽着一棵只开不结果的垂枝碧桃。那桃树终年开，却不结果，他好奇问过祖父，祖父却不愿多言，只让他平日远离。祖父便找来十数个
士并伐木匠，想将那垂丝碧桃连
起。然而不等他们到达现场，那桃树便自己消失了，只留下一个
坑。僵持之际，一声轻笑自廊下传来。
柳生原本还不觉得如何，帕洛斯一说话，他才发现掌下脚踝络酥
疲，绵若无骨。因被他抓住，脚踝微微
绷，却没有寻常的力量对抗。柳生不敢不从，一步一步缓慢地挪到桃树下。
镇抚使似是与他熟识，双眸微眯，眉
挑起，似笑非笑：“看上他了？”这妖
，是个
？！少年光
的双从树枝上垂下，随着重力轻微摇晃：“看上了，给我。”柳生大喜。时下人鬼妖并存，混血相
，妖
血脉不纯，妖力大减。很多上古时赫赫有名的大妖，如今也没了往日威风。柳生原本还担心帕洛斯有什么妖异手段，现下信心大增，手上发狠，誓要把对方拽下来。柳生瞪大双
，多年来对中举的渴望一下压过心中惧怕。他近乎癫狂地捶打树：“你就是帕洛斯！小偷！骗！把我的慧还回来！”愤怒让人爆发力量，原本四
不勤的柳生一错不错地盯树枝上眨着睛看戏的帕洛斯，喃喃念着“慧”，一下爬老。“帕洛斯！”祖父变得歇斯底里，“我不会让你得逞的！我柳家的未来，绝不会让你毁掉！”
自那之后，祖父一病不起，柳家也开始走下坡路。而他，仿佛被一团乌云
住了脑，原本过目不忘的经书，再怎么读怎么抄，也无法理解其中
义。这桃树已有年岁，合抱约十围之
，枝繁茂，人站在树下，有遮天蔽日的窒息之。柳生才经历生死，对桃树的诡异之
更是
。
粉一刻不停地落着，柳生大着胆抬望去，忽然发现这桃树虽然朵满枝，但初夏将至，树上竟连一颗果实也看不见。“哎呀——”少年笑了起来，仿佛遇到了什么
稽可笑的事，“当年就和你说过，这是不公平的易，你最后不还是签字画押了。如今衣锦还乡，倒想要抵赖？”“我孙儿三岁便已通读四书五经，一手好字连学政都赞叹不已，将来必能封侯拜相，光耀我柳家门楣。”