烈的呕吐
。由于柳英年的坦白，“鸟笼”和“
隙”的秘密已经说
了大半。付云聪于是用了另一个秘密来
谢余洲等人。名为“收割者”的怪
，便是从
渊中产生的。它们
躯十分
大，如同黑
的人形，逡巡在普拉大陆上。山石没有数字，只有分别位于3、6、9、12位置的四颗硕大白
结晶
，以及一
指针。姜笑
一
气：“我经历了一百多个‘鸟笼’，为什么从来没听过这样的事情？”余洲比划了一个三角形。
随着不断绝的钟声，指针开始从12的位置，顺时针移动到6的位置，并最终停下。
许青原：“……你怀疑所谓的特殊‘鸟笼’，也就是这个普拉
，是通往上层‘鸟笼’的关键？”“那就是四时钟。”季
月指着那块如同钟面的山石。指针停下的瞬间，雪开始变小。
而北方，也就是传说中笼主所在的地方，是狭长的黑
裂谷，裂谷尽
隐隐可见一
渊。落
“陷空”的，有人类，有动。有的时候，动会成为某个“鸟笼”的笼主，它们用自己的想法和意志建造鸟笼，那绝非人类可以踏的空间。无论是谢白的
现，还是迥异于此前所有“鸟笼”的普拉大陆，都让他措手不及。“因为没有人能从我说的那一类特殊‘鸟笼’中离开。”谢白说，“包括这一个‘鸟笼’。
普拉大陆的历险者，没有一个能离开，我们至今没见过笼主，更不知门在何。”余洲没有否认。
“如果接不到人，你们将会被收割者收割。”季
月又说，“新的历险者抵达普拉大陆，这同时也是收割者开始活跃的信号。普拉的笼主以驱使收割者屠戮历险者为乐，而且在普拉大陆上死去的人，并不会复活。他们就此消失，无影无踪。”“笼主是有意识的生
，但不一定是人。”谢白说，“你们知我们于什么地方么？”走到一半，季
月与熟识的人打招呼，姜笑立刻凑到余洲边，一句“你和谢白”说到一半，余洲抢先打断她话：“你们记得付云聪跟我们有过一个约定么？我们找杀害洪诗雨的凶手，他就会告诉我们‘鸟笼’存在的秘密。”而有的鸟笼，那里寄宿着的，
本不是人类见过、听过和理解过的东西。村镇中许多人走
家门仰望四时钟，此时纷纷
笑起来。“夏天，是夏天了！”“‘
隙’是不同时空的夹，其实它也是时间和空间
动的终
。”谢白说，“简而言之，隙容纳的是不同空间里的垃圾。你们或许会在某个‘鸟笼’中，遇到从未想象过的怪，甚至是外星生。”“你们或许也听过一个传言，这里存在一个特殊的‘鸟笼’。‘鸟笼’里藏着能离开‘
隙’的秘密钥匙。”谢白说，“我们认为，普拉或许就是藏匿钥匙的地方。”这是他三年间环绕普拉
大陆旅行而绘制的详细地图，在北方的裂谷中，有一红圈。“这五个月里，每一天我们都会
派人在傲慢原上巡逻，就是为了等待新的历险者。”季月补充，“普拉冬季，就是即将有新的历险者现在傲慢原的标志，但哪一天现，
在什么地方，我们不知。”谢白和季
月几乎同时抬：“四时钟动了！”“笼主应该就在这里。”谢白说，“我在裂谷附近，见过收割者的队伍向裂谷移动，最后落
这裂谷之中。队伍中有一个明显不是收割者的……东西。”余洲忽然想起了一件事，一件姜笑随
一说，但他始终牢牢记在心里的事情。外
忽然传来悠长的钟响。他们跑
屋
，远远眺望。风雪仍在肆
，迎风望去，雪山的峰巅上有一面大的平
山石。姜笑显然很想问问余洲和谢白的关系。他们向谢白告别时，谢白看余洲的
神，就连鱼
都觉得
麻情。他开始给众人解释“
隙”的产生。余洲等人已经从柳英年中听说过，此时听来并不觉得十分惊奇，但谢白接下来的一句话乎意料：“隙的意志并不仅仅从我们的时空捕捉猎。”雪已经越来越小了，落到人的
上，渐渐化成了雨。谢白：“至少在我看来，那不是人。”
姜笑看看他，又看看季
月：“笼主不是人？这怎么可能？”余洲恍然大悟。季
月和文锋确确实实是去接他们的。离开谢白的屋
，余洲一路沉默不语。这个“鸟笼”确实特殊。
谢白展开一张地图。
“付云聪猜测，‘鸟笼’的层级是金字塔形状分布的。但是他不清楚从下层‘鸟笼’抵达上层‘鸟笼’的关键是什么。”余洲说，“怪
喜付云聪的‘鸟笼’，我想可能是付云聪复现的细节非常多，它认为付云聪有能力驾驭更复杂的‘鸟笼’。”柳英年：“东西？”
更上层的‘鸟笼’会是什么样？
当夜，众人在饭馆楼上歇息，打算第二日再去寻找落脚的房
。季月提醒，他们可能要在这儿逗留相当长一段时间，应当
好应对四季的准备。四时钟何时响、下一个季节是什么，全无规律可循。“普拉
大陆的季节由四时钟随机决定。”谢白说，“夏秋冬，数字3的位置是天，12是冬天。在你们到来之前，普拉已经持续了五个月的严冬。”们现在所在的地方，名为“傲慢原”。往南去，陆地粉碎了一般，在海洋上形成无数岛屿群，他们称那里为星落之地。
“‘
隙’里的‘鸟笼’不止一层。”余洲说，“那个怪，‘隙’的意志曾经问过付云聪，想不想到更有趣的上层‘鸟笼’里看看。付云聪没有答应。”