听在太夫人的耳里，这却是礼亲王妃
不得与宸王撇清关系。万寿宴后，她跟着长
楚令霄反复商量了几次。“祖母，严嬷嬷教得好。”楚千尘乖乖巧巧地答
。礼亲王妃他们一走远，太夫人就变了脸
，原本嘴角的笑意刹那间就消失得无影无踪。太夫人上下打量着楚千尘，她温顺柔和的神情与前几日在庄
里那嚣张飞扬的样迥然不同。礼亲王妃与柳侍郎大驾光临，侯府自然是大开正门相迎，今日去仪门迎客的是侯府的大
事与王嬷嬷。前天，严嬷嬷还闹、还叫嚣呢，这两天，每天都在屋
里全然不敢闹了，安份极了，简直就哑了似的。琥珀也低着
，心中暗：是姑娘把严嬷嬷教得是
好的！如同长
说的那样，既然这赐婚已经不可改变，那么，他们不妨往好的角度看。太夫人、刘氏等人皆是一惊。
楚千尘乖乖地由着地由着丫鬟们侍候她换上了那
青莲的衣裙，然后，坐在梳妆台上，由陈嬷嬷指挥给她
上了沈氏预先备好的一整
面，仔细地给她梳妆打扮了一番。陈嬷嬷很是郑重，叮嘱
：“二姑娘，您赶
把这衣裳穿上吧，好好打扮一番。”太夫人说得是冠冕堂皇，其实心里自有她的算盘。
临近巳时，大门的方向就传来了“噼里啪啦”的爆竹声，好不
闹，跟着，便有一个婆气
吁吁地跑来禀：“礼亲王妃与礼
左侍郎柳大人来了！”太夫人清清嗓
，客气地对礼亲王妃恭维：“王妃您真是有心了，还特意送活雁作为贽礼。”接着，礼亲王妃拉着楚千尘赞了几句“郎才女貌、天作之合”的客话，侯府的女眷也笑着附和了几句，说着“佳偶天成”、“皇恩浩
”等等，乍一看，宾主皆
。比方说，他们只要把楚千尘给教乖了、教好了，以后，可以让楚千尘传递一些宸王府的消息
来，而楚家就可以拿去向皇帝敬忠1
“你
上就要嫁了，一定得把规矩礼数都学好了，方能不堕楚家姑娘的名声！”楚千尘去了屏风后换衣裳，楚嬷嬷则在屏风另一边继续说
：“二姑娘，小定礼的议程琐碎，
婢现在再给您大致说一遍，不过，二姑娘也不用太张，届时婢会提醒您的。”陈嬷嬷有条不紊地把小定礼的礼仪
程说了一遍，楚千尘左耳朵
右耳朵，琥珀默默地记下了仪程。那些下人们都
受到那
冷然的气氛，垂眸盯着自己的鞋尖。太夫人只以为是严嬷嬷教训过了楚千尘，松了一
气，暗叹：这
里来的教养嬷嬷调教起人来，果然是有一！这才短短几天，效果就立竿见影。正厅里，只剩下了上首的太夫人和下
的楚千尘。女方准备的每一盒回礼都是煞费心思，让礼亲王妃几乎要怀疑沈氏这是在为她的亲女准备婚事了。
相比之下，楚家与皇帝的关系显然更亲密，这就注定楚家永远都是
定的保皇党。时间也不多了，陈嬷嬷、琥珀以及两个小丫鬟簇拥着楚千尘去了內室。
她拿
来的回礼更是令礼亲王妃心惊不已，比如第一盒的文房四宝样样都是
品，其中的笔洗、砚滴、镇纸等全都是前朝古董；第二盒是一整的官窑青
瓷瓷
；第三盒是满满一匣的云锦，要知寸锦寸金，这云锦可是贡品，一般人那是求而不得也就是每天婆
去送膳
的时候，严嬷嬷会客客气气地表示要见自家姑娘，琥珀也向楚千尘转达了，不过楚千尘说了：“先晾着她，自有她场的时候。”1
对此，沈氏十分满意，她这边一切都是比着嫡女的仪制来的。
这本是一个大喜的日
，可是厅堂内却不见丝毫喜气。衣裳和首饰。
“除了常规的小定礼外，宗人府还会代表男方执雁作为贽礼。”
“这是宸王殿下的婚事，皇上特意嘱咐了要隆重，怎么也不能委屈了宸王殿下是不是？”礼亲王妃落落大方地勾
一笑，一副不敢居功的样。太夫人又喝了
茶，义正言辞地训诫：“尘
儿，严嬷嬷是太后娘娘赐下的，你可要好好跟着严嬷嬷学规矩，听嬷嬷的话，莫要辜负太后娘娘的一片心意。”太夫人的脸上还是笑
地，赶请礼亲王妃与柳侍郎坐下，心里更沉重了：谁都知皇帝并不是真的这么重视宸王，现在皇帝越郑重，将来清算起来恐怕也越是不留情距离吉时还有半个时辰，太夫人、沈氏以及府中其他三位夫人都已经到了，端坐在厅堂中。
他们一致都认为皇帝恨不得宸王早
死那是显而易见、毋庸置疑的事，皇帝把楚千尘这么个份低微的侯府庶女赐婚给宸王只是为了折辱他，所以，他们侯府是绝对不能违抗圣意，不能坏了皇帝的好事。如今，时人如今多用木雁
行奠雁礼，这活雁反而成了稀罕玩意。一个时辰后，走完了小定礼的仪程后，礼亲王妃和柳侍郎就告辞了，沈氏与刘氏等几个弟妹亲自送他们离开。
“今天巳时是吉时，宗人府与礼
上午就会登门。”周围寂静无声。
太夫人有些魂不守舍。
太夫人慢慢地饮了
茶，不冷不地开问：“尘儿，你最近跟严嬷嬷学规矩学得怎么样？”之后，楚千尘就跟着陈嬷嬷去往正厅，府里四
张灯结彩，布置得十分隆重。礼亲王是宗令，礼亲王妃就相当于皇族的宗妇，比其他王妃多少
了那么一等，今日由她亲自来下小定礼，可见宗人府对这件事的重视。在太夫人、刘氏等人看来，这哪里是喜事，
本就是侯府走了衰运了！小定礼井然有序地
行着，每个步骤都是遵循着古礼来的，极其讲究，也极其郑重。“之后，女方要奉上回礼，文房四宝，绸缎衣料，还有衣衫鞋袜等。”
虽然把楚千尘嫁过去是会让侯府与宸王府成为姻亲，也难免会多一些不安定因素，甚至于，有朝一日也许会被皇帝迁怒、清算，但是，楚家并非那等无
基的寒门，楚家在里还有一个贵妃，还有二皇呢！整个下小定的仪式都十分郑重，礼亲王妃足足带来了十八箱小定礼，每一箱都是沉甸甸的，箱
上绑着大红绸带，一派庄重喜气，甚至于连贽礼用的都是活雁。侯府上下也随之
动了起来。王妃的意思是说，若不是皇帝让她来下小定，她是绝对不会来的。