梢
二月初。
风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”李杏之看着镜中的自己，重又勾起一抹自信的笑容，她念完诗，又喃喃
：“潘郎的才气是我最欣赏的，他走了，他的诗总还在的。”她蹙眉
：“老潘在的时候她不对他好，现在才来玩情
不寿？当时沉河的时候她为什么不直接死了，非得我们把她救活了再死一遭，真不嫌折腾人！”河边的树下，一棵藤缠树散发着不属于这个季节的葱郁，绿幽幽的照亮了河畔一隅，狄姜突然想起那一日在竹林里见到李杏之的情景。
“不得无礼。”狄姜喝斥了一句，但问药却不依不挠。
“玥儿类卿，我怕他受苦。我儿不肯认我，执意
仕，我自知见不到他最后一面了，劳烦李
儿，若我儿参加秋闱遇到麻烦，危及
命，便将这枚玉佩
给他。若他能靠自己的实力仕，青云直上，那就永远不要让他知这个秘密。”狄姜自不会拒绝，经过坟前一晚，李
儿的妆容了，发散了，就连礼服上也沾染了许多泥土，她悉心的拍打之后，脱了下来，将珠钗衣服统统放
了一个匣
里，然后又放了许多石去。“你一定要办到。”李杏之说着，从首饰盒的夹层里拿
来一枚玉佩递给她。“这一别便是永别，多说一会也是应该的。”狄姜颜
淡淡，而问药却大吃一惊。今夕何
“……好。”狄姜
完这一切后，又陪李儿说了会话才离开。……
临走前，李
儿特意嘱咐她带上匣和玉佩。“到底是什么秘密？”狄姜很好奇。
究竟是怎样的一个秘密，毁了李
儿的一生？“父母早已过世，兄妹也多不在了，只是那个家，始终都在的。”李杏之抬
看着窗外的杏，突然抬起手指着开墙去的那束，对狄姜：“你看那儿，开得多艳呐。”良人顾
狄姜
，这诗说的一丁也不错。力所能及之
，狄姜定不推脱。”千树“这一
华服是我成年时父亲送赠，今日我拖姑娘将它扔到梓江中去，离状元乡越远越好。”“再请姑娘为我梳一个简单的
星髻，钿还要是一枚红杏。”李儿说完，猛烈的咳嗽起来。“你的家人还健在？”
“我还有一事相求。”李杏之咳嗽了两声，声音带着嘶哑，早已没有了当初的风骨，她就像沙漠里被
散了
的枯骨，再稍一践踏，便会随风飘逝。了南华门，便见清浅的江
从
边滔滔而过。三人回到客栈，便收拾了细
，与钟旭一起，在乡亲们的目送下离开了状元乡。“为什么？她刚刚才沉冤得雪！这女人未免也太奇怪了！”
李
儿凄然一笑：“呵，既然选了这条路，便一早知晓前路荆棘，再无人保驾护航，如果怕，我早就回家了。”狄姜拍了拍她的背，她又摆了摆手，
：“不碍事，你只
继续化吧。”“怎么会呢，你我不都还在吗？”狄姜拿起胭脂在她的双颊上扑了些许血
，又将
上染上了丹蔻，最后拿起一支描眉的笔沾染了些许豆蔻，在她眉心细心描画了一枚红杏，栩栩如生，煞是
貌。“谢谢。”
“是，见了许多杏
，数你这里养的最好。”李
儿并不是一般的大家小，这一她可以肯定……而李
儿却只是摇了摇，淡：“往事已矣，不必再提。我一生随，
了潘郎一世，却也终究对不起我儿，只念能补偿之万一。”李
儿又顾自说：“可惜，开得再又有何用，已无人赏识了。”一笑终
误“也就是看旁人学会的。”狄姜走到她
后，为她绾起鬓角散落的发，再悉心梳了一个星髻。她唱着：
“是。老潘辞世，她不肯独活。”
“李
儿请说，狄姜尽力去办。”“好……”
狄姜接过玉佩，只见正圆的玉佩里外裹着一层淡淡的金
，金镶玉得玲珑有致，
巧万分，一看便知不是自寻常百姓。玉佩的正中，更刻了一个‘菀’字。李
儿咿咿呀呀，唱到人从心到骨都酥了。回家前，她去客栈寻了狄姜，她领着狄姜回家，央求她：“请姑娘再为我梳一次妆。”
“一支红杏
墙来，说的可不正是我嘛？”狄姜走
潘家的大门，便的叹了一
气，手中的匣和玉佩就像有千斤一般沉重。“无人懂你，识你，就连孩儿也怨忿于你。”
“狄姑娘手真巧。”
“永别？！”
问药一见狄姜
来，便立即迎了上去：“掌柜的，您怎么去了那么久？”“……”狄姜有些惊诧，却还是
了。那一晚，李
儿在潘辛贵的坟前坐了许久，直到第二日一早，在半山腰上见着潘玥朗拎着包袱了村才折返回家。“……”狄姜想附和，却又觉得有些不妥。
狄姜平素话不多，但见李
儿这幅模样，竟忍不住问：“你后悔吗？”“谁知
呢……”狄姜长叹一气，握
了手中的和田白玉。那白玉质地温
，油十足，
手便是温
的质
，上等的白玉只供皇室，寻常百姓哪里会得到？“后悔？我为何要悔？”
看遍扬州所有的女
，也无一人比得上李儿，她有一副天生的傲骨，教人无法忽视她的。就算人迟暮，她也比旁人好看上许多，放她在人群里，也能让人一先认她来。