近来重新调整人事与排程，部分场次由原副厅演员递补，这就够了。懂？」

「那……明珠过去的经历，要不要带一点？」

「适可而止。」赵若亭抿了一口烟，慢慢吐出，嘴角浮起一抹冷笑，「她不是没实力，但……别写成什麽凤凰还巢。别人怎麽上来的，咱们心里都明白。」

记者眼神一亮：「有点意思。」他点点头，继续做笔记。

赵若亭盯着台上的明珠，补上一句：「这叫借光还魂，借得过去的舞台，借不回观众的心——尤其，她顶的，是苏曼丽的位置啊。」

舞台上，明珠正唱到最後一段，她的眼神越发坚定，声线也有了撕裂般的力道。但在赵若亭眼里，这反而是证明她知道自己唱得不够好。

他低声说了句：「她怕输，已经输了一半。」

舞台上灯光转暗，明珠唱完最後一个音符，掌声并不如预期热烈。

而这一晚的报导，已在笔尖成形。

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後台的灯光昏h，她一走进更衣室便关上门，空气中还残留着粉饼与汗水混合的气味。她靠着镜子缓缓坐下，抬手卸下耳环，再抹掉唇sE。镜中那张脸依旧JiNg致，却早已失去了以往那份从容与光彩。她望着那张脸许久，只觉得陌生，像个被临时拎上台面的替身，连自己是谁都快分不清了。

「不如曼丽……」

她低声说，声音轻得几乎听不见。牙关紧咬，指尖SiSi抓住梳妆台的边缘，像是那样就能撑住自己即将溃堤的情绪。

这些年来，她早已习惯了在缝隙中求生，但最近的压力却将她推至崩溃边缘。父亲与高层的长期打压让她身心俱疲，而舞台上那原本是她一手带起的nV孩，如今竟成了站在聚光灯下的主角。

她曾经相信自己可以。只要够努力、只要唱得够好，观众终究会回头看她一眼。但他们没有。所有的赞誉都涌向苏曼丽——那个曾经在她房间里颤抖着学习发声的nV孩。她甚至不知该将这份酸楚归咎於谁，是观众的善忘？还是命运的捉弄？

她不想承认自己在意，却总在私下里一次又一次重复那段对话——那场不愉快，那些明枪暗箭，那句句听来关心、实则如针的提点。

她也试过反抗。这些日子她更加拚命地唱、四处游说、试图夺回本该属於她的位置。她甚至一度动念要去找父亲低头认错，只求一个重新站上的机会。但一想到父亲那双始终冷漠、从不曾真正看她一眼的眼睛，那念头就像冻水里的火星，嘶地一声熄了。

她靠在椅背，喉间涌上一阵酸涩。世界太大，而她太疲惫了。

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夜深如墨，屋外仍是绵绵细雨。明珠回到家，甫一进门就将高跟鞋踢开，外套随手扔在椅背上。她没有开灯，任由窗外微弱的霓虹光透过帘隙，g勒出屋内朦胧的轮廓。

客厅静得有些可怕，唯有时钟滴答声催人心烦。她站在镜子前看了自己一眼，那张脸妆容未卸、眼神模糊，像极了一张过时的戏票——已经演过了，也被人遗忘了。

她默默走向浴室，打开水龙头，让冷水哗啦啦流进浴缸。她卸下耳环，抹去唇sE，再将整个人靠在洗手台前，长长地吐出一口气。

这些日子她撑得太久，父亲的冷眼、层层的打压，像一道道看不见的墙，一直压在她的脊背上。她努力站直了身子，却怎麽也撑不住所有人背後的猜疑与轻蔑。

曾经，她以为只要够坚强、够出sE，就能回到那片属於她的舞台。她甚至愿意低声下气，试着去讨好那个冷峻如石的父亲，但每一次的靠近，换来的，只有更决绝的回绝。

更让她疲惫的，是曼丽。那个自己一手带进盛乐门的小nV孩，如今却成了镁光灯下的天之骄nV。明珠知道，这一切其实并不是曼丽的错。

她知道曼丽没有心机，也从未刻意想要抢走什麽——但每次当曼丽来找她、试图关心她时，那份笑意与温柔的语气，却总让她感到一种难以言喻的厌烦。

不是因为嫉妒，而是那种被怜悯、被施舍的感觉，让她浑身不自在。彷佛她成了那个被「特别关照」的人，而曼丽则成了那个高高在上的施予者。