离开京师，越往西行天黑得越迟。他们抵达沙州时已接近夜半，城内行人依然往来互动，商贾宾客络绎不绝。比起瓜州城里的喧哗和热闹，此处又是别样的攘来熙往、鼎沸笙歌。城中的守卫军调度分明、气势森然，可知是此地的都督爱护士卒，治军有方。只是他们行踪隐秘，为了避免打草惊蛇，才乔装打扮，一行人拆分成几支零散的商伍进了城门。恰逢沙州府内有一位吴员外，正是昔年明教教主陆危楼途径此地时的旧识。得知少主沈酱侠远道而来，吴员外立即为几人安排了接风洗尘的酒席，邀他们入府一叙。沈酱侠却之不恭，亲自带着柳浮云和叶炜二人前去赴宴，暗中则是安排明教弟子隐遁城中打探消息。

自西域通商以来胡乐传入中土，在大唐盛极一时。吴员外本身便是一位精通音律的雅乐之士，尤好管弦丝竹，在府上亦养了几名伶人乐工，席间八音迭奏、鼓吹喧阗不绝于耳。酒至半酣，他乘兴而起下场击鼓，请沈酱侠一行为自己伴奏。沈酱侠笑着推拒，称自己是十窍中通了九窍，对音律一窍不通。吴员外遂将目光投向了柳浮云和叶炜，道：“不知二位可有什么看得上眼的乐器，大可在此间挑选一二，才不负今日的宴饮之乐！”

叶炜刚要答话，忽听见屋檐上的瓦片响动而过，转瞬又消弭无踪。习武之人一向长于听觉，即使是信不过自己的眼睛也要相信自己的耳朵，叶炜见柳浮云同样眉头紧蹙，索性替他答道：“某虽不才，却可为员外弹剑助兴！”说罢掣出长剑置于膝上，屈起食、中两指叩击剑身，轻声和道，“鸿雁搴南去，乳燕指北飞。征人难为思，愿逐秋风归。”他唱的正是一曲吴语小调，寄情衷、诉愁肠，兼之剑声叮咚清越，更显得绮丽婉转、柔美动听。吴员外听罢连连称赞：“好剑，好曲！”

余光却见柳浮云摇了摇头，示意敌人并不在席上。叶炜抬手敛了凶兵，举起桌边的美酒仰头喝尽，笑答道：“更要多谢员外的这壶好酒，果然不同凡俗！”

吴员外连连痛饮了几杯，又提议趁着夜色联句提诗，便以咏月为题。沈酱侠已经婉拒了一回，不好扫对方的兴致，见柳叶二人皆无异议，才率先宣令道：“月明如帛练。”说罢喝足了一杯酒，将杯底翻过来予众人看。

吴员外已有些蹒跚，回到位子上思忖片刻方说道：“月白似琼瑶。”

叶炜幼时曾被父亲耳提面命地教过几日，因此心下有数，此时见柳浮云正看向自己，便捏着酒杯坐到他身边，言笑晏晏道：“长幼有序，这一句还是二哥先来！”

他一向做不来克恭克顺的模样。

这句话除了饮酒时的痴态，还暗藏了几分锋芒。柳浮云沾杯过唇，轻笑续道：“月冷拟云冻。”也跟着抬了抬杯子。

叶炜盯着他的杯沿，嘴角含笑，联上最后一句：“月落问斗杓。”他心道这柳浮云思虑甚重，行事又谨慎，就连宴饮时呈上来的葡萄酒都不肯吃上一杯。

吴员外连说几声“妙极”，亲自取来笔墨将其誊抄在蜀纸上。直到杯盘既尽、宾客皆散，叶炜跟在柳浮云身侧缀行而出，才不忘说了一句：“你为什么装聋作哑？”

柳浮云反问：“你指什么？”

“不说？”

叶炜自忖抓到他的把柄，身影一晃，人已经站到了柳浮云面前，伸手从他怀中摸出一支玄英色的箫来，问道，“那这是什么？”

原来早在同行的这些日子里，他便已将柳浮云的随身物品暗中记下、无一遗漏，乐器自然不在例外。他正要逼人就范，谁知柳浮云却说道：“这可不是用来吹奏的——”

叶炜身上没有内力流转，自然察觉不到。柳浮云随即接过长箫，持一端贴在他的手腕上，叶炜顿觉一阵吸力从箫上传来。他“哎哟”一声退开两三步，又听见柳浮云笑着说道：“此物是由黑铁白锡炼成，可吸蚀内力。又唤作噬魔。”

乌漉漉的长箫在他指尖转了半圈，映着月色，透出几分摄魂夺魄的诡谲。叶炜忍不住多看，忽又听到风声响动，二人对视一眼，俱是心神凝重，只觉来者不善。柳浮云佯装被他说服，将风口挨到唇边，吹了一节《关山月》——