想到今日计划整理后院，祝晚棠吃得甚是急切，一碗
粥
着小菜，囫囵下肚，正要添饭，但听苏柔温声劝
：“慢
吃。”时机，与他计议
：“再过半月便是立冬，相公初来乍到，家中难免短缺，何不趁着
下丰收时节多多囤货，省得每日外
奔波啊！”苏柔稍稍侧
，
手中木桶。后厨设有一
石缸，平日储蓄废
，专供洒扫使用，使人不必来回折返井边。既得了指令，他不再耽搁，彼此分工明确，淘米切
一气呵成，着手料理今日餐
。“柔柔。”他招呼
，
边气逸，
在薄雾之中，“怎么来了？”说罢，取来小碗盛满，一面用瓷匙缓慢搅动，一面小心
着汤药，期间抿了几嘴尝试温度，待得不再
，才肯递给妻
。又从柜中寻盐渍
饯来，看她饮尽了，便递至嘴边，示意吃梅压压苦味。服过了药，自然是要生火
饭。他不愿油烟污了她的罗衫，刚想劝人回去，不料苏柔手快一步，已从架上拿过
布围裙系在腰间，熟练捧起一颗菘菜，同时吩咐：“你去起灶煮粥吧，我来备菜。”二人一递一声，絮絮低语掩在清晨
之下，被那寥廓疏风一卷，直往墙院外。待回了家，已过辰时，方合上门，一阵清寒卷地而起，斜雨
天风满院，他搓了搓手，忙往厨房钻去。对方随之停步回眸，氤氲烟
下，显一张工笔细腻的芙蓉面来。似是刚刚梳洗过，眉角梢尚且
，一缕墨发沾了，蜷在额角，像是画师随手一划，落成肆意生长的
。他素来
酸，奈何妻不喜醋味，只得单独分小碟。有时觉得麻烦，就会劝：“多吃醋，开胃消，对
有好
的。”祝晚棠见状，伸过手，将那长发轻轻地、轻轻地拢回耳后。
“那可要
个新被面了，家里还有匹大红妆
缎，不过颜太艳了。”转过前院，余光忽尔瞥见一抹纤瘦
影，正从廊下款款走来。祝晚棠重新拾起菜篮，掀开布盖，一五一十与她说明：“这上一层放了板栗、茭白、山药和脆柿
，下面那层有两斤红糖、两斤排骨跟三斤细面。”说着提起右手，展示那份被油纸仔细包裹的
，“对了，还有这只，都叫摊主理
净了。”因是提前用盐
腌制过的，本
备咸度，调味时他只洒
适量清酱、白糖和椒细末，添一撮海
粉，拿香油裹拌均匀，最后淋上红油收尾。不多时，一份醋溜菘菜，一碟凉拌萝卜
和一锅板栗粥便已呈端上桌。他
生北地，苏柔却是
蜀人士，海角天隅各自一端，味好自然迥异，个中
淡，皆需仔细搭斟酌。见是祝晚棠还家，她莞尔轻笑，一
莲青颜独立风中，自有濯然气韵。祝晚棠恐那路上风邪侵
，于是三两步凑到妻前，把手上菜篮一丢，手慌脚忙地褪下长袍披在她的上，遮御细雨：“待会我把药端过来，你先回屋吧。”朱床红被，那是新婚夫妻才有的喜好。
单拿这碟凉拌小菜来说，萝卜不过是本地寻常的大青萝卜，削
去须，晾晒风，沥净表
尘灰之后，一样的生脆弹牙——调味才是第一
要的。“不妨事，咱们一起过去。”苏柔略一摇
，五指轻轻扣住丈夫手掌，贪着这份贴不肯离去，执意随他并肩同行。见他肩濡，满面汽，不免唠叨起来：“外面下着雨，也不带把伞就去。”万般柔情，俱在这一拂之中。
这话说的在理——家中炭火尽
齐备，然而冬储所需事
繁杂，棉絮绒暂且不提，光是材也要耗上一番心力置办。祝晚棠在心底默默筹算添补，遂与对方协商约定，拿三两银预购一整猪，只等立冬以后宰杀送来，他好制成酱。祝晚棠夹起一
小萝卜，往旁边的香醋碟里蘸了蘸，咬吱嘎一声。表面烈酸意混着辛辣，椒香之余，另有一
独特的回甘滋味。祝晚棠
，仿佛受到这番话语安抚，果然放缓
速度。吃过半碗，神情略有松弛，开始与她闲话家常，说起今日银钱支用去向：“刚才上街时，我还去定了两床新被，就西角的李记棉铺，咱们家里没炕，原先那床又有些薄了。”圣人曾言：「饮
男女，人之大
存焉」。祝晚棠自认不过一介俗世浮萍，平日除了整理宅院照顾妻，就独独在吃上多了几分心思。那红油是他特意
照蜀中风味所制，用菜油混了少许猪油，炸透各类大料与葱姜，分批次溅辣椒碎末里。辣椒要选用二荆条与秦椒，前者提味，后者增香，最后添上一勺白酒、两勺芝麻，闷置一夜，如此方能殷红粘稠，闻之令人指大动。亮汪汪的浇在黄白萝卜上，缀青绿芫荽，登时彩鲜明起来。因那菜篮满满当当，又问：“都买了些什么呢？”
苏柔低
择了一颗，细细
化开来。她未梳髻，累累青丝随意绾在一，因而格外松散，随动作
至肩，掩住半边面庞，好似为那层莹然肤光蒙上
纱。“艳
好，看着心里都
和。”药罐仍旧架在炉上煎煮，
声沸腾，蒸汽浮动，满屋涌着辛涩气息，使得衣袖都浸透苦味。“可不算多，就三两天的量。现在天气
绵绵的，多买些，明天就可以呆在家里陪你，省得再上街了。”苏柔嗔他一
，随后低抿了一粥，两靥却渐渐染了绯意，仿佛搽过一层浅淡胭脂，浮在冰瓷之上。似是了然他的思虑，她取过木勺，替丈夫盛满
粥，只把目光往移向窗台，那四方木格圈天幕一角，仍是青烟霭霭、霪雨霏霏的景致。祝晚棠把东西归置完毕，蹲下检视一番火候，噙了笑，
：“时机正好。”说话之间，两人走
厨房，沉闷闷的一
扑面，霎时冲淡周的秋意萧瑟。“我正要去倒
，顺瞧瞧药熬好了没。”“这么多？”
话虽如此，每每
菜，依旧选择迁就对方。