袋的粮食根本吃不饱——这即便是铁打的身体也会出问题，何况他几乎没有一分钟不在担忧着留在赣南的刘博兼，精神这样紧绷着，累倒也是迟早的事。

一开始，只是因为疲惫和营养不良导致的小风寒。后来，后方红五军团第三十四师在湘江边全军覆没的消息传来后，他的病就又加重了，变成了反反复复的高烧。随队的军医——也就是傅涟漳医生——由于缺少抗生素，也对此束手无策，只能叫他撑着。直到他们进了黔北，攻下了播州城，用了点米粥和药给他吊着，才稍微养好了些。

半年了，主力部队从一开始的八万人减少到现在的三万人。赣南苏区和他们已经断了数月的联络，而他仍没有收到刘博兼的任何消息。夜行军的路上，每天都有战友在死去：他甚至不知道自己是靠什么在坚持着——或许是又一次的，他的那种乐观主义精神帮了他，才让他熬了这么久；然而即使是顽强如伍秀泉，这样的意志力也快要耗到头了。

“伍参谋，你先喝口水吧。”

不到十六岁的警卫员端来一个碗，递给正在行军帐篷的电台驼架旁等待前线电报的伍秀泉。

发着高烧的青年挤出一个温顺而虚弱的笑：“谢谢。”接过碗，他转头过去，盯着报务员，等待他把负责侧方掩护的军队刚发来的电文内容译成明文。

“那边说了什么？”他一点点用热水润着自己干裂的嘴唇。

“第三军团第十五师……因山洪阻断，不能在七号前到达指定位置，”报务员逐字逐句地破译着电文，“请求后方支援。”

听到这话，年轻人皱紧了眉头，试图用昏沉的大脑思索应对的策略。但他穿着雨水泡透了的军服，贴在身上骇人的冷；而参谋部电合的手摇马达声被高烧放大了一百倍，在他耳边，总觉得像敌军不停落下的迫击炮。

就在他艰难地集中精力思考的时候，第三军团总参谋长叶建赢大步流星地走进了营帐。

“——参谋长！”警卫员正要立正敬礼，他只摆了摆手，表示不用了，便示意他和报务员都到外头去。

“小伍同志，”叶建赢严肃地问：“明天就要上山了，你还坚持得住吗？”

“……我可以的，参谋长。”伍秀泉答道。

如果忽视年轻人那张烧得潮红的脸，这句话或许还有点说服力。然而他现在喉咙被烧得发哑，几乎已经成了半个伤兵。叶建赢听着伍秀泉有气无力的回应，脸色很难看：“好了，今天你先去休息，这里由我负责。”

“可——”

“没有什么可是，这是命令！”叶建赢陡然拔高音量，吓得年轻人打了一个激灵，“伍秀泉，还记得三月份我把你要来第三军团时对你说过的话么？”

“……记得。”年轻军人垂下眼。

“我看你是不记得了，”总参谋长的声音有种不可置疑的威严，“今天我就再说一次！”

“我同博兼在于都分别时，他特意嘱托我多照顾你——”从别人嘴里听到这个名字，让年轻人拼命地咬紧牙克制身体的颤，“——我把你要来第三军，一是为了不负老友之托，二是我从红校时就看重你的信念和能力！如今他生死还未卜，伍秀泉，你就甘愿这样放弃你自己了么？！”

听完这话，年轻人沉默了。过了半晌，他才抬起发红的眼睛来：“我明白了，参谋长。”

夹金山是川西一座积雪终年不化的巍峨雪山，即便已经到了六月，山穹之中的草毯上依旧覆盖着一层如盐霜一般的冻土。而越往上走，雪就下得越是暴烈。混着泥沙、碎石的鹅毛大雪被狂风刮到人的脸上，与被锋利的刀划过无异。

伍秀泉和他的警卫员已经落到队伍的最尾了。前方的行军部队越走越远，道路两旁被暴雪覆盖的尸体也越来越多，最后整个世界，雪地，连同天空，都只剩下无穷无尽的白色。

年轻的副参谋长穿着夏季的军服，裹着一条旧围巾，一脚深一脚浅地走着。他身体发着吓人的高热。临上山前，部队给每个人发了辣椒水和一两糯米酒，为了御寒，他早就喝完了——现在，由于酒精、高烧和严寒，他身体无法克制地打着颤，几乎每走几步，就要停下来歇息。

小警卫员走在前头，不时担心地回头看他。

“伍参谋，”警卫员朝他喊，“再坚持一会，我们马上就到山顶了！”

伍秀泉虚弱地点点头，他已经没有说话的力气了。山上的氧气越来越稀薄，他的意识也越来越模糊。水喝干了，他现在只觉得嗓子和肺像烧着了一样的渴。大雪还在下，偶尔雪厚处会埋住他长满脓疱疮的脚，让他一会又觉得刺骨的冷，一会又像在被一把火无情地烧。

过了一会，他已经有些分不清自己究竟是身处沙漠，还是身处雪山了。