里盈满震惊。及至天sE黑透，月明星稀，华灯亮起，已是酒过三巡，李旭曦与陈何两人把酒言
，好不痛快，因不善饮酒，离席时脸上微醺，踏着有些轻浮的脚步回到钱府，却又在那弯弯曲曲，七转八拐的廊
里迷了路。李旭曦向路过的樵夫查询，逆
而上，向浝yAn江的川河汇合之
走去，顿觉那妖气越来越
烈，刺鼻得让人恶心，当下提起警戒，掌心唤
寒剑。小火炉上的茶
煮开了，方祈却好像没意思离座，两人就着
茶赏画品评。方祈对书画诗词造诣似乎很
，仅是一幅山墨绘上的题诗，便能评监了一、两刻钟。李旭曦一个现代人，於这些一窍不通，只能够有一搭没一搭地应对着，庆幸对方没见笑。直到就寝时分，方祈才意犹未尽地起
回了房，李旭曦却是累得扒在桌面心力
瘁。甚
「方大人等了我很久？」拉开椅
在方祈对面坐下，李旭曦略带歉意地笑笑，「刚才经过官队下榻的院，我和陈大哥他们聊了得
兴，都忘了时辰。」「喝得有
多，
痛。」李旭曦笑笑，「我酒量不太好……」推开门板，方祈正在里
悠然自得地端着白瓷杯品茶，目光在挂画上留连，似在欣赏，闻得声响，转望向门外。李旭曦以为自己走错房间，脸上一窘，刚要歉，扭过瞧了瞧门框边的刻
木牌，清楚分明的「秋竹」二字，却是正确的厢房无误。李旭曦犹觉疑惑，忽听
後一诧异的声音亮起。「哪里，陈大哥率X
快，Ai朋结友而已。」李旭曦r0u了r0u胀痛的额角。李旭曦顾望了四周，附近倒有三五个村夫
民，他们似是没看见这
大的妖怪，神sE自若地在河旁边走过，有的目光好奇地打量了一下他手上的长剑，窃窃私语的拽着同行的衣袖快步离去。那饕餮也彷佛对这些人视若无睹，迳自吃，正
儿都不瞟一下。行至途中借故离队，有那麽多衙差随行，他不忧虑方大人的安危，独个儿循着东面那袭缭绕不绝的绵绵青气寻找，觅到一条广阔的河
。「没有啊，可能因为旱灾，搬到别的地方去了……」李旭曦将冷掉的茶
倒
小盆中，添了，把茶壶放到小火炉上烧，不小心碰到方祈的手，只觉
着一片冰凉，下意识地吐了一句：「你的手那麽冰，觉得冷麽？」未待方祈回话，便起将靠近的一扇窗关上，又拿了件袍披在他上。如画的眉
弯弯，「如此便先谢过李公了……」「酒量浅便不要贪杯，小心坏了
T。」方祈眉心轻蹙，带责备的意思。顿了顿，问：「今天外寻人，可有甚麽消息？」「那便好。」李旭曦颔首，又笑
：「如果有用得着的地方就跟我说，搬粮派米我都
得来。」昏脑胀地m0索着，只觉得廊都是一模一样，莲池，厨房，倒座房，园，凉亭，碰到仆人nV婢，尴尬地问了路，又转悠了好一阵才m0到原来的院里。「李公
人缘真好，与那些衙差相不过大半个月，已是一起吃酒闲谈。」方祈
边
一抹淡笑，缓缓放下瓷杯。区区一首诗、一张画，为什麽会有这般多学问……
第二天，在屋
里吃完早饭，李旭曦经过主院时瞟到宋方两人和那知县围在凉亭下谈话，隐隐听见「浝yAn江」、「降雨」等字，好奇地踱过去询问，原来他们打算前去察视沼陵冈附近的域，查明河莫名乾涸的原因。李旭曦惦记着那晚在客栈屋
所见的事，就主动要求同去。酒倒满。
一
狰狞硕大的脑袋横陈在河床之上，上两双弯曲的兽角，内g似羊角，或外曲似
角，躯拱起盘踞在後，嘴大张，利齿如锯，正面对着源的方向，来自东川的淙淙尽数被x1它的
中，将那船舶一般的大肚
撑得满满档档，却仍在贪婪地喝着，两侧一对形如耳朵的r0U翅快地扑腾。约莫半个时辰，达到汇合
，却是大吃一惊。李旭曦忙婉拒：「不用、不用，这样太劳师动众了，我也不想张扬。」
「李旭曦，你…你又惹来甚麽妖
……」「我还未想到那麽仔细，但镖局的生意不可撇下不
，约莫十天半月吧。」李旭曦
糊其词，接着问：「对了，赈灾的
度怎麽样，宋大人决定了甚麽时候派给灾民粮
？」怪不得堂堂一方
乡
得如斯田地，居然是这只饕餮作祟。方祈想了想，T贴地建议：「那麽，不如我吩咐几个下属暗中查探，可是会费时了些，你打算在县里停留多久？」
从知县
中所述，沼陵冈虽不算大城镇，乃五省汇之，依傍浝yAn江，东纳百川，西归海，而且四季雨量充沛，泽华，汛季泛lAn常见，却罕有旱情。然而如今浩瀚的势已然滴不剩，但见河床乾涸，落石，前几日才下过一场大雨，可是蓄不了丁雨，实在百般思索也无法理解。「谢谢……」方祈怔了一怔，微微垂下眸
拉了拉肩上衣袍，「你这般盲目瞎找也非良法，我可以叫钱大人帮忙张示寻人告示，衙门的捕快良多，把县城搜索一遍也只是数日。」「适才我们与钱大人商讨过，将百姓
住和
内人数目分开，定在两日後於衙门前发粮。」方祈淡淡地：「朝廷发下来的米粮很丰沛，大概能让百姓撑过两、三个月。」方大人留多久，他便要留多久啊……
方祈瞧他好像不太舒服，蔼声
：「你怎麽了？」