数学题目一向信手拈来，偏偏左胸膛里不到三百克的重量却割算不清，恨不得直接自己剜出来看。

唯一确定的，是他和高启强终于在这件事上达成了某种平等。真相毕现那一刻，朱朝阳本以为他与高叔叔之间达成的是以情易情的交易。如今看来，反而该是互相亏欠，是血淋淋的将心比心。

给母亲的那头的说辞就跟寒假时一样，朱朝阳回家收拾行囊，隔天下午坐上去京海的大巴。路上给高启强发了消息，对方没回，不过他出客运站时一眼瞧见熟悉的车在路边停着，可惜来接他的只有唐小虎。

他来京海数次，又充当许久司机，无论是去别墅还是去出租屋的路途都熟记于心，歪头靠着玻璃远眺窗外，发现车子开进了不熟悉的街区。月黑风高拐进窄街，颇有要被杀人灭口的氛围，朱朝阳忍不住问：“虎叔，咱们这是要去哪里啊？”

“旧场街。哦，你没来过吧？强哥还有我跟我哥，我们都是在这片长大的。”唐小虎打过方向盘把车停稳，手指向上：“喏，强哥说要带你去他家看看。”

朱朝阳茫然下车，抬首见旧楼矗立在夜色中，楼上的某扇窗户亮着灯，外头的阳台有一线烟雾飘出。他从外部楼梯拾级而上，目光越过镂空铁门，果然看见高启强坐在藤椅里抽烟，听见脚步声时望向他，抬手指了指门内侧。

少年心领神会，伸手摸进栏杆空隙，几下将门打开了。

他才进门，都没来得及站定，高启强眼皮微抬，平淡的眼神将他定在半米外。“你想好了？”年长者没头没尾地问。朱朝阳愣了愣，随即点头：“我想好了，所以才来的。”

“那就来吧。”高启强随手把烟捻灭在手边的烟灰缸里，起身进屋，道：“手洗干净，过来帮我做饭。”

高叔叔确实是做过鱼贩的，小臂长的马鲛拿刀背拍晕剐鳞剖腹，动作干净利索。朱朝阳在旁边帮着洗米，脑中从未预设过高启强给他洗手作羹汤的场面，一时眼睛发直，都忘了趁机参观屋子。待饭菜出锅，才来得及举目张望一圈屋内陈设，将将看清佛龛前供着的遗照，就被高启强拍了后脑勺。

“这边太热，上楼去。”做长辈的言简意赅，也不帮忙端菜，直接带路去了。

京海白天也下过雨，这会儿风清月朗，夏夜里难得凉爽。两人露天而坐，朱朝阳到底是小辈，不想抢先动筷，但见高启强一副胃口欠乏的表情，忍不住道：“高叔叔，你要是不吃的话，这顿饭看起来就好像我的断头饭一样。”

“你他妈说什么胡话。”高启强让他气笑了，拿筷子尾巴敲小孩儿的头，不过姑且没再放下，顺势夹了菜。

断头饭当然是玩笑话，可朱朝阳内心也确实不如表现出的轻松。高叔叔做饭给他，应当是某种殊荣，加之又肯带他来故居坐坐，是拿他当自己人的征兆，换做去年今日的自己，必定欣喜若狂。如今冲动退去，他知道从此前路艰险仍然一脚踏入无法回头，确确实实在犯傻。

但高叔叔既然给他决定权，他也要恣意一回。

餐饭饱腹，高启强一指桌上茶饼与茶具，使唤小孩儿去泡茶。朱朝阳哎一声，起身忙东忙西，又在意碗筷何时收起才得体，问起自己用不用先去把碗洗了。

“急什么，有你收拾的时候。”高启强乜他一眼，分明是自己先差使对方，又嫌少年的身影晃得他心烦意乱，指节敲桌：“你坐下。”

“阳阳啊，”等朱朝阳乖乖坐好了，大人垂眼思忖着，缓缓开口：“你亲生父亲能给你的东西，我给你不了你。我能为你做到的，只有这样。”

朱朝阳愣了愣，随即了然这顿晚餐的含义，心口不由发热。“没关系的。高叔叔要是觉得不够，可以多做几次给我吃。反正我毕业之后也打算跟着您，来日方长呢。”

“不是考公么？”高启强眉梢微抬，“你怎么想一出是一出呢。”

“我那时候觉得，被您那样特殊关爱，拿前程来换也是应该的，但其实心里总想有退路，想着您万一……我也不至于无法脱身。”他不愿说出“被捕”一类的字眼，不是怕高启强听了不悦，而是如今心有惦念，不想让一句乌鸦嘴给对方沾上晦气。“但现在，我改变主意了。”

大人听罢，只觉得小孩儿难得如此坦率，不该与他一般见识，只问：“那原因呢？”

那原因呢。来京海之前，朱朝阳也曾扪心自问，却始终无法得出确切的答案。