般沙哑道：

“……还请诸位引以为鉴……莫要背叛父亲……”

然后她试图躬身去捡地上的匕首，却发现惯用的胳膊已经力竭，直到另一只更加宽大的手握住了她的。父亲站在身侧，空出来的掌心紧紧贴着她湿润黏滑的脸颊，拇指赞许地摩挲着还在微微颤抖的软肉，像饲主在鼓励他忠诚勇敢的护卫犬；同时接上美御子的话，严厉地将每个人敲打一遍：

“管好你们的眼睛，别看不该看的东西。”随后他低下头，那双沉着月牙的眼睛深深看着他的女儿，眸中暗潮汹涌，“做得很好，美御子。”

……只需要这一句话。女孩艰难转动眼珠，此刻琥珀色是这张脸上唯一明亮的色彩。只需要这一句话，对她而言就足以中和血腥带来的一切不适。

少见地，男人的手掌缓缓挪移到她颈侧，轻松圈住了她的脖颈，指腹则按着她不断搏动的血脉。这是充满占有和掌控意味的动作，此刻却比每个夜晚的怀抱还要温暖。

如果这就是父亲。

美御子逐渐闭上了双眼，依偎在气味熟悉的怀抱中，绽放出她今夜唯一一个笑容，如尚且稚嫩的旧日之花，沐浴着某人的思念与泪水，在浸满鲜血和疼爱的土壤中茁长。

——直到昨日重现。

那场血腥的晚宴为美御子开拓出一片新的天地，她得以一个妥当的身份参与家族肃穆而危机四伏的聚会；父亲特地为她准备了一把合适的佩刀，就像为娇嫩的玫瑰配置足够锋锐的刺，美御子所要做的便是带着它，然后一如既往地坐在父亲身边，像只听话的小犬，偶尔对着叛徒露出年幼的獠牙。

自那以后已经过去了半年，介于女孩和少女之间的美御子愈发安静，似乎终于驯服了心中过于活泼的猫，她很少再犯错，也早已不会像更小时那样偷偷溜进父亲的书房寻找礼物——或许是因为心中的寂寞在与父亲的同行中得到填补，渐渐地，连带着那个神秘的小盒子也一并被埋进了记忆角落的尘埃里。

但最近美御子不得不又想起这个来。

梳妆完毕后，寡言的仆从将她引到席边，此时一月一次的宴会尚未开始，落座的除了她便只有父亲一人，对方在看书，小桌上仅放着一碟用以解闷的小食。察觉到美御子靠近，他便动了动胳膊，抬起长袖露出一截盘起的双腿，示意女儿可以趴在上面。

美御子并不累，却还是乖顺照做，两手搭在父亲的大腿上，像只已经很会撒娇的猫，为落在头顶、耳畔还有颈侧的抚摸惬意地十指蜷缩，抓紧布料……美御子没能接受系统的教育，她的一切知识都来源于她的父亲。对方足够博学，让她不至于变成睁眼瞎，却可疑地跳过了基本的伦理环节，使得女孩即便连肩膀都被男人修长的手指摩挲亵玩，也只是因为痒发出细微的笑声，成串的紫藤花钗随着身体的抖动簌簌作响。

但美御子并不笨，孩子都是会察言观色的。

自首宴过后，她和父亲开始经常极为亲昵地互动。每当这时，席下宾众总是默默低头，一个个颈椎佝偻得酷似鱼钩，神情晦涩又紧张，像生怕成为撞破私情的那个倒霉蛋；偶尔在主题轻松的聚会上，美御子还能看见家臣们的子女，虽然嬉戏打闹起来同样是其乐融融的景象，却与自己有本质区别——毕竟不会有父亲让女儿像美姬般伺候饮酒，也不会有女儿任由父亲搂住腰肢。他们在人群中仿佛异类，只有在家臣配偶都出席的场合，才稍显“正常”。

然而面对差异，美御子反应平平。

“父亲大人，前几日我收到了一件别人送来的礼物。”嬉闹过后女孩侧过身，略抬起头，有些狡黠地望着父亲，“是一幅我的画像，被收在长长的木盒子里……我记得在您的书房，也有这样的盒子。”或许是欢笑让她短暂忘记了敬畏，美御子轻易便说漏了嘴，直到祸从口出才反应过来，漂亮的小脸顿时白了些。

她缓缓爬起来，感觉自己久未挨打的屁股似乎开始隐隐作痛。

“父、父亲大人……”